आरक्षण के अंदर आरक्षण और 'क्रीमी लेयर' को लेकर बहस जारी है। इस बीच, बिहार में NDA की दो अहम सहयोगी पार्टियों के नेताओं के बीच जुबानी जंग ने भी सबका ध्यान खींचा है। केंद्रीय मंत्री चिराग पासवान और जीतन राम मांझी के बीच बढ़ती तनातनी ने BJP की चिंता बढ़ा दी है। सूत्रों के मुताबिक, BJP ने दोनों नेताओं से कहा है कि वे एक-दूसरे के खिलाफ सार्वजनिक बयानबाजी बंद करें और गठबंधन के हित में काम करें। BJP की ओर से दोनों नेताओं तक यह संदेश पहुंचाया गया है कि NDA की मजबूती के लिए मिलकर काम करना जरूरी है।
खास बात यह है कि चिराग पासवान और जीतन राम मांझी ने आरक्षण में 'क्रीमी लेयर' और सब-क्लासिफिकेशन के मुद्दे पर एक-दूसरे के इस्तीफे की मांग की। चिराग पासवान ने केंद्रीय मंत्री जीतन राम मांझी और उनके बेटे, बिहार सरकार में मंत्री संतोष कुमार सुमन के इस्तीफे की मांग की थी। चिराग का तर्क था कि अगर मांझी और उनके बेटे अनुसूचित जाति आरक्षण में 'क्रीमी लेयर' या सब-क्लासिफिकेशन लागू करने के पक्ष में हैं, तो उन्हें नैतिक आधार पर सबसे पहले अपने केंद्रीय और राज्य मंत्री के पदों से इस्तीफा देना चाहिए, क्योंकि वे खुद आरक्षण का लाभ उठा चुके हैं।
चिराग पासवान के बयान के बाद, जीतन राम मांझी ने पलटवार करते हुए चिराग के इस्तीफे की मांग की। मांझी ने आरोप लगाया कि चिराग पासवान को सबसे पिछड़े और महादलित गरीबों के हितों की कोई परवाह नहीं है, और अगर उन्हें गरीबों की चिंता नहीं है, तो उन्हें इस्तीफा दे देना चाहिए। इस बीच, मांझी के बेटे संतोष सुमन ने भी कहा कि चिराग पासवान एक बड़ी पार्टी के नेता हैं। अगर वह इस्तीफे चाहते हैं, तो उन्हें खुद मिसाल पेश करते हुए सबसे पहले इस्तीफा देना चाहिए, जिसके बाद वे भी इस्तीफा देने को तैयार हैं।
सूत्रों के मुताबिक, BJP ने NDA के इन दो बड़े दलित नेताओं के बीच हुई इस तकरार को गंभीरता से लिया है। गठबंधन की सबसे बड़ी पार्टी होने के नाते, BJP ने दोनों से अपने आपसी मतभेदों को सुलझाने की अपील की है। असल में, मांझी का तर्क है कि अनुसूचित जाति आरक्षण का फ़ायदा सिर्फ़ कुछ संपन्न दलित जातियाँ ही उठा रही हैं, जबकि मुसहर और मुसहर-भुइयाँ जैसी ज़्यादातर पिछड़ी जातियाँ, जो महादलित श्रेणी में आती हैं, इससे वंचित रह जाती हैं। उनका कहना है कि सामाजिक न्याय सुनिश्चित करने के लिए आरक्षण की समीक्षा की जानी चाहिए और 'कोटे के अंदर कोटा' लागू किया जाना चाहिए।
चिराग इसका कड़ा विरोध करते हैं। उनका मानना है कि आरक्षण का आधार आर्थिक नहीं, बल्कि ऐतिहासिक 'सामाजिक भेदभाव और छुआछूत' है। उनके अनुसार, SC समुदाय को बांटने से दलित एकता कमजोर होगी। उन्होंने यहां तक कह दिया कि जो लोग 'क्रीमी लेयर' की मांग कर रहे हैं, उन्हें पहले अपने पदों से इस्तीफा दे देना चाहिए। बिहार में, जहां दलित आबादी लगभग बीस प्रतिशत है, पासी या पासवान बनाम महादलित का विवाद कोई नई बात नहीं है। नीतीश कुमार सरकार ने पासवान जाति को छोड़कर 18-22 दलित जातियों को 'महादलित' श्रेणी में शामिल किया था। शिक्षा और आर्थिक दृष्टि से, मुसहर, डोम आदि जैसी अन्य दलित जातियों की तुलना में पासवान समुदाय अधिक जागरूक रहा है और सरकारी नौकरियों में उसका प्रतिनिधित्व भी बेहतर रहा है।
जीतन राम मांझी खुद को महादलितों के 'सबसे पिछड़े वर्ग' के प्रतिनिधि के तौर पर पेश करते हैं, जबकि चिराग पासवान पूरे दलित समुदाय के निर्विवाद नेता के तौर पर उभरने की कोशिश कर रहे हैं। दोनों नेता केंद्र में NDA गठबंधन का हिस्सा हैं, लेकिन उनके बीच खींचतान जारी है क्योंकि दोनों ही बिहार के आने वाले राजनीतिक माहौल और दलित वोट बैंक पर अपना एकाधिकार जमाना चाहते हैं। 2024 में जब मोदी सरकार बनी, तो पूर्व मुख्यमंत्री जीतन राम मांझी को कैबिनेट मंत्री बनाया गया, जबकि उनकी पार्टी के पास सिर्फ़ एक सीट थी। उन्हें लोकसभा की अगली कतार में सीट भी दी गई।
पूर्व मुख्यमंत्री होने के नाते, एच. डी. कुमारस्वामी को भी पहली पंक्ति में सीट दी गई, भले ही उनकी पार्टी के पास ज़्यादा संख्या बल नहीं था। हालाँकि, चिराग पासवान ने इस पर आपत्ति जताई और तर्क दिया कि उन्हें भी पहली पंक्ति में सीट मिलनी चाहिए। नतीजतन, मांझी की तरह उन्हें भी पहली पंक्ति में जगह दी गई। अब बीजेपी चाहती है कि इस विवाद को जल्द से जल्द सुलझा लिया जाए।
